泰州北山寺，全称为北山开化禅寺，始建于唐代，盛于赵宋，绵延至今，是泰州九大丛林之一。北山寺在宋代非常兴盛，据记载，当时“寺基宏远”，面积是现在的好几倍，清化桥、演化桥都在寺址之内；而且楼殿巍峨，寮屋栉比，曾建有百尺高塔，又有百口水井，可见香火繁盛、僧徒众多。

　　“州建南唐，文昌北宋，名臣名宦交相重”，宋代是泰州文化的第一个高峰。从宋初徐铉开始，佼佼者如欧阳修、范仲淹、陆游等人，都有与泰州相关的诗文流传。北山寺作为一邑之大观，也有幸让多位诗人登临驻足，留下了一些文采斐然的唱和佳作，成为地方文学、宗教文化的珍贵遗产。

一、贺铸题诗开元寺

　　最先光顾的是贺铸。

　　贺铸（1052～1125），字方回，自号庆湖遗老，北宋著名词人。贺铸流誉后世，主要是因为他杰出的文学创作成就。他在宋代词史上占据重要位置，风格丰富多样，兼有豪放、婉约二派之长，一首《青玉案》流芳千古，因词中“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”之句，得到“贺梅子”的美誉。除了作词之外，贺铸“诗文皆高，不独工长短句”（陆游语），著有《庆湖遗老集》 二十卷、《东山词》一卷。

　　贺铸与泰州的因缘，始于宋哲宗元佑八年（1093）。这一年，贺铸四十二岁，正值壮年，却得了一场病，久治不愈，只能卧病杜门，把书自适。在疾病折磨之下，他动起归访山阴的念头。山阴，即今浙江绍兴，是贺知章的家乡。贺铸认贺知章为远祖，一度想在山阴归隐。当年十月，贺铸由开封出发，沿运河往南走。到达盱眙的时候，听说扬子江江潮不应，水路难通，他就放弃了山阴之行，转赴海陵访亲。

　　“难从京口渡，且转广陵湾”，当年十二月，贺铸从扬州茱萸湾取道运盐河抵达海陵，开始了流寓海隅的漂泊生涯。贺铸在泰州近两年时间，得到州守周邠（字开祖）的优待。周邠常请贺铸宴游，州城西楼、齐云楼、北山寺等名胜都留下他们歌咏冶游的印记。贺铸在泰州留诗30多首，如《海陵书事》《海陵西楼寓目》《题海陵寓舍》等，皆是抒发孤旅思乡的佳作。描写北山寺的，是一首五言古诗：

题海陵开元寺栖云庵

　　道人犹浮云，发彼王屋岑。朝见肤寸合，暮为四海霖。造物一戏耳，浮云本无心。永谢应龙召，深栖双树林。苍生热恼地，千载仰慈阴。皎月示弦晦，清风何古今。谁举甘露颂，轰然海潮音。支离病居士，和以无弦琴。（贺铸《庆湖遗老诗集》卷四）

　　诗有贺铸自注，云：“寺即唐王屋禅师道场，甲戌五月郡守周开祖要予同赋。”整首诗以浮云（点题栖云）譬喻王屋禅师，描写禅师从蜀地云游到泰州弘扬佛法的故事。

　　贺铸这首诗写于1094年，是现存年代最早的北山寺史料，很有价值。地方文献只说北山寺古称开化院，没有有关开元寺的记录，这是一个新的重要发现。

　　开元寺与开化院，名称孰先孰后，不敢遽定。开元是年号，唐玄宗开元二十六年（738），诏令天下州郡各建一大寺，以年号为名，如扬州开元寺，就是当时所建，现在还有传承。开化则是佛教名词，指佛法教人开蒙化恶，源于王屋禅师在此设立道场，而王屋迁泰是在唐宝历年间（825-826）。如此，则开元寺之名，应早于开化院，“开元”才是北山寺的最初名称。

　　不管开元寺始建于何时，王屋禅师都是北山寺的中兴之祖，而贺铸的题诗，也为北山寺增添更厚重的文化内涵。

二、韩驹登塔发幽情

　　随后而来的是韩驹。

　　韩驹（1080～1135），字子苍，号牟阳，学者称为陵阳先生，宋代江西诗派重要人物。韩驹早年写诗学苏轼，蒙苏辙赏识，之后又认识了黄庭坚，受到山谷的影响。他写诗讲究韵律，锤字炼句，追求来历典故，在南宋初期被推为江西诗派的领袖之一，才情仅次于黄庭坚和陈师道。著有《陵阳集》四卷。

　　韩驹的青少年时期，曾有过一段漫游求学、“就食江南”的经历。泰州一带是韩驹重要的游历地区，据现有资料考索，韩驹年轻时最起码有两次游学泰州的经历。第一次在绍圣四年（1094）左右，他与时任海陵县尉的葛亚卿有比较密切的交往，唱和很多。韩驹写有《十绝为亚卿作》，受到时人的欣赏，开始在诗坛崭露头角。第二次是在建中靖国元年（1101）前后，他与陈莹中、徐俯等人交游甚密，多有酬唱。韩驹北山寺诗作即写于此时。

　　这里要介绍一下徐俯。徐俯，字师川，黄庭坚的外甥，也是江西诗派的重要人物。徐俯年轻时寓居海陵，从州守陈瓘游学，因此与韩驹相识，两人年齿相近，性情相合，常常相伴出游，诗酒往来，建立起深厚的友谊。崇宁元年（1102）五月，韩驹与徐俯同游北山寺，写了两首七律，纪念这次出游。诗如下：

五月八日游北禅，师川登塔尽七级，仆能三级而已，晚过公晦，偶作二首

　　徐郎胸次已冰清，北寺清游更绝尘。不欲茹荤缘道友，肯来出郭是诗人。怜君远客情能尔，看我题名墨尚新。谁有好方扶脚力，故乡归去踏峨岷。

　　铁锁铜环一一开，肩舆不问主人来。已登白塔吾休矣，更上红亭子壮哉。世外清欢须邂逅，城头落日共徘徊。云楼五月沧洲趣，羞杀初无八斗才。（韩驹《陵阳集》卷三）

　　诗人们相约登塔，留名题诗，可比今天各个景区的“到此一游”风雅多了。两首诗虽然同题，内容情感却有细微差别。第一首诗写出郭清游，抒发了思乡之情。韩驹是四川人，在北山寺游玩时听到同乡王屋禅师的事迹，触景生情，所以有“故乡归去踏峨岷”的想法。第二首诗写登塔清欢，描述的隐逸之情。韩驹登塔远望，见城头落日，有身老沧州的感怀。在徐俯面前，韩驹不仅自认脚力赶不上，也自谦才疏学浅。

　　诗题里的北禅（北寺），应是当时州人按照方位对北山寺的俗称，以便和南山寺对应（宋代南山寺的正式名称是资福禅院）。至于北山寺塔，几乎没有资料传下来，只能从韩诗中揣测一些情形。北山寺塔是一座七层宝塔，内部有登塔的楼梯，想必狭窄而陡峭，体力一般的人攀登有些难度；宝塔每层均设有塔门进出，门上有铁锁铜环，游人可以在每层上远眺风景。诗里的“白塔”“红亭”，应该是对北山寺塔的外观及顶檐的如实描述，塔为白色，说明很可能是一座砖塔（这样才方便粉刷颜色）。

三、李纲避乱游北寺

　　最后留下印迹的是李纲。

　　李纲（1083～1140），字伯纪，号梁溪居士，谥忠定，是两宋之际著名的抗金名臣。靖康时，任兵部侍郎，金兵围城，坚决主战，阻止宋钦宗迁都，并击退金兵。旋被贬。宋高宗时曾召任宰相，仅七十日而罢。后屡上疏主战，终不得行，忧郁而死。《宋史》有传。李纲善诗文，多抒发其爱国之情、忠愤不平之气，著有《梁溪集》一百八十卷。       

　　宣和二年（1120），李纲因御笔牵复（即复官），从贬谪地沙阳启程回家乡无锡。当时浙东方腊起义，波及太湖地区，无锡震动，李氏家族全体避居海陵。李纲途中得信之后，便乘船经仪真（今仪征），于宣和三年正月抵达海陵与家人团聚。

　　李纲在泰州呆了半年多时间，留下了近30首作品，其中，与北山寺相关的有两首，都是唱和之作。一首作于春天，是一首纪游诗：

次韵王尧明游北寺

　　小雨湿残花，回风振芳草。胜游宜及时，嘉此春物好。萧然二三子，散策穷杳眇。招提枕郊头，殿阁出林表。中有王屋泉，一酌百虑澡。踟蹰古城隅，幽径通翠筱。嗟予阻追陪，正坐尘事绕。衣冠方北渡，亲故幸非少。客情终念归，回首云缥缈。遥怜松菊荒，仰羡鹳鹤矫。园田诚可乐，鼙鼓尚惊扰。何当终素心，永叹忧用老。（李纲《梁溪集》卷十五） 

　　王尧明即王俊乂，泰州如皋人，宣和元年被宋徽宗钦点为状元。因持才居节，不愿阿附权相蔡京，只能担任闲职，当时散居乡里。王屋泉，即卓锡泉，相传王屋禅师临化，思饮故乡水，令弟子用锡杖驻地，须臾泉涌而出，故得名，今尚存。整首诗通过对北山寺秀丽景色的描绘，写春游的快乐，来反衬诗人对时局的担忧，对家乡的思念。

　　另外一首，则专咏北山寺塔：

次韵和曾徽言登北禅塔

　　佛教入中土，贝多凡几翻。摩腾导其流，僧伽鼓其澜。乃建窣堵波，高标屹参天。划如五彩虹，上与青霄干。兹塔更奇古，层檐俯通川。江山递隐见，万象森回环。公子抱远韵，登临眇风烟。仰穿龙蛇穴，旁瞰日月悬。茫茫悉细碎，寓目疑无全。归来吐妙句，字字劳精甄。嗟我方屏处，胜游阻清缘。幸窥慈恩作，如见众宝山。宗风久寂寞，纻絮何其寒。安得师子吼，震此龙象筵。关弓挟白羽，櫜鞬相周旋。当分宝塔坐，一瞬三万年。（李纲《梁溪集》卷十五）

　　与韩驹诗白描的手法不同，李纲这首诗用夸张的手法，描述了北山寺塔的高耸险峻，艺术性更好一些：北山寺塔屹立参天，上穿龙穴，旁观日月，从塔上俯瞰大地，万象江山都进入眼帘，地面上的物体都变成了微小的细物，茫茫然分不清楚。虽然当时北山寺仍然是郡邑名胜，可已经“宗风久寂寞”，比较荒凉，李纲也希望能有高僧复兴寺院，再现往日的荣光。