明末清初，时属泰州的姜堰镇出了一位颇负盛名的山水画家唐志契、其弟唐志尹、侄唐日昌也均以画闻名于世，时人称为“三唐”。“三唐”中以唐志契的成就最突出，在中国美术史上有较高的评价和地位。《明画录》《画史会要》《图绘宝鉴续纂》《无声诗史》《扬州画舫录》《中国历代人名大辞典(下)》《中国画家辞典》《中国美术家人名辞典》《中国画史人名大辞典》《简明美术大辞典》《中国美术家名人大词典》等书籍，对其生平、绘画和论著都有论述。清代学者纪晓岚，将唐志契所著的四卷《绘事微言》编进《四库全书》。《绘事微言》亦被今人编入《历代论画名著录编》，得到了海内外学者注重。

唐志契生于明万历七年(1578)，卒于清顺治八年(1651)，享年74岁。他生于姜堰镇东后街一商贾人家，字玄生，又字敷五，诸生。童年时即爱好绘画，入塾攻读后，文章、书法常受塾师夸奖。

青年时代的唐志契未曾拜师，靠的是刻苦钻研，自学成才。他以文会友，以画联谊，得到当时一些名人学士的赏识，收藏了不少古代名画和鉴赏家的手抄书本，获益匪浅，学识积累广博，绘事日趋精深。

时到中年，唐志契名声大振。他为目睹感受大自然的风光灵气，师法自然，历游名山大川。他游黄山，成天坐卧云海峰下尽情观赏；他在庐山松月下沉思，在嵩山的泉边纵情吟咏，在三峡的峭壁上运笔写生;他在名胜古迹处寻师访贤，博采众长。他的作品笔画清远，泼墨有效，有元人意境。传世作品有苏州博物馆藏门泊渔舟图、寒鸦归林图；湖北省博物馆藏山水图；沈阳故宫博物馆藏山水欲来图轴；广东省博物院藏石路杖藜图；故宫博物院藏茅山上宫图扇页（1629）泰州博物馆藏山水、乱山茆屋图；扬州市博物馆藏携杖溪头图。该图题画诗：“携杖溪路云，春云正渺茫。壬辰年四月写。七十四翁志契。”镇江市博物馆藏山水图轴（1644）今《名人画扇集》收录了唐志契作于顺治五年（1648）的溪声图扇页。

唐志契一生不仅创作勤奋，而且在山水绘画理论上颇有建树。他纵观历代画史、画论和画法，领悟中国画蕴藏的精深哲理性和文学性。体会历代文人画家博大丰富的知识学养，不甘屈辱的政治气节和因任自然的胸襟气度。

唐志契受历史责任感和艺术使命感的驱使，满载旅途写下的大量笔记和采访的素材，伏案撰书十多年。明天启六年(1626)，唐志契撰写的《绘事微言》终于刊行问世。《绘事微言》4卷中，第一卷为自撰，共51则，各列有小标题。如画尊山水、画名、山水写趣、写画要读书、画要看真山真水、大小所宜、用墨、写意、丘壑藏露、笔法山水忌纤巧、碎石、树木、枯树、柳与松、云雨风烟、烟云染法、雪景、楼阁、远山、点苔、古画无价、金碧山水等。后三卷艾除芜冗，择取精华，选录了自南齐谢赫而下至明李日华等历代画家绘事名论，为我国山水画论重要著作之一。对明清以来的山水画坛有着承上启下的影响。

1982年文物出版社出版的《历代论画名著录编)一书中，选录了他《绘事微言》中卷之一的四个绘画论题:论枯树、论点首、论用笔用墨、论气韵生动。

其论枯树曰:“写枯树最难得苍古。然画最不可少，即茂林盛夏，亦须川之。山水诀云:画无枯出，则不疏通。”

点苔是山水画中一种含有装饰性和概括性的重要技法。唐志契指出:“近处石上之苔，细生丛木，或杂草丛生;至于高处大山上之苔，则松邪柏邪，或未可知。”其论点苔曰:“画不点苔，山无生气，昔人谓苔痕为美人簪花，信不可缺者。又谓画山容易，点苔难。”

再论用墨曰:“写画须要好墨，写扇面与绢绫尤要紧。既有佳墨，又要得用墨之法。古画谱云用笔之法未尝不详且尽，乃画家仅知皴、刷、点、拖四则而已。此外如干、渲、卒、擢四字，其谁知之?……必八法皆通，乃谓之善用笔墨。”在继承前人用墨皴、刷、点、拖四法的基础上，他根据自己多年的实践探索，又总结出新的“干、渲、卒、擢”四种用墨方法，体现了非凡的创新精神。

南朝谢赫总结历代画家的创作经验，提出了有名的“六法”论，成为后来画家遵奉的金科玉律。其《品画录》谓:“画有六法，一曰气韵生动(生动也表现出物象的精神风貌，具有充分的艺术感染力);二曰骨法用笔(表现物象的结构的线条要讲究笔法和效果);三曰应物写形(准确地描绘对象的形状);四曰随类赋彩(表现出不同对象的色彩);五曰经营位置(画面整体规划，深思熟虑，精心构图);六曰传模移写(临摹优秀绘画作品，学习其方法)。六法之中，“气韵生动"为最重要的第一法，它概括了其他五法的表现特征，成为中国传统绘画的美学原则。

唐志契对气韵生动的诠释，颇有独到之处，集中表现了他最高的艺术追求:“气韵生动与烟润不同。……盖气者有笔气、有墨气、有色气，俱谓之气。而又有气势、有气度、有气机，此即谓之韵。而生动处，又非韵之可代矣。生者生生不穷，深远难尽，动者动而不板，活泼迎人。要皆可默会而不可名言。”

《退庵笔记》卷上记载，泰邑精于绘事者甚多，明季以夏烟林为首，烟林后有虞世美、唐志契、唐志尹、唐日昌、李湘洲、赵云石等人为“明季画家可称道者”“三唐”在泰邑画师中极附盛名。

志尹字聘三，又字相五，明国子生，志契弟。日昌，字尔识，明天 启六年诸生，国朝康煕时岁贡，契、尹之侄。契工山水，流传绝少，《绘事徽言》收入《四库》，提要称其“删除芜杂，汰取菁英，持论颇为不苟。”唐志尹工翎毛，花鸟得吕纪、王偕之传，不少长帧巨幅作吕品流传于世。道光十一年（1831）大灾，有人售卖唐志尹的《百鸟图》，夏荃急切购入。该画画巨凤二，百鸟绕飞，鸟必有偶，煊染精致，设色古艳，翡翠兰苕不足喻其色彩鲜明。画作于崇祯十四年，一百九十年后为夏荃所得。唐日昌亦工翎毛，得从父尹之传。溯“三唐”之源，有紫元太史称：“契、尹父孝廉，遗产颇饶。因学画，叠石为园，而家遂废。”查阅泰州志《选举》编，契、尹之父可能为唐洪度、唐可大。

契、尹之父“叠石为园”，即为明代姜堰有名的“万竹园”。“三唐”世居姜堰镇东后街北高家园附近，其地有竹数十亩，唐志契，唐志尹“因学画”，唐父就依竹林叠石为园，取名“万竹园”，又建“三唐会馆”于园中，成为文人墨客饮酒品茶、弹琴弈棋，赋诗作画的雅集之所，时名士冒襄，江南大画家蓝瑛辈均为园中常客。惜沧海桑田，至清末“万竹园”已湮没难寻。今人王玉玲老先生曾流下“风摇个个枰中影，子落叮叮槛外知”诗句，赞扬当年“万竹园”盛景。

2008年，姜堰市政府选址复建“万竹园”，以王维《东罔图川》为蓝本，结合地形水势，叠石成山，引流成溪，造亭置景，广植万竹，尽显“曲水流觞，茂林修竹”之雅境。