车路河是苏北里下河水网的一条东西向骨干河道，西起泰州兴化南门卤汀河接入口，向东注入东台市串场河（丁溪镇），连接川东港。全长47.5公里。

车路河，它原本不是一条东西流向的长河。顾名思义，它原本是一条大路，一条可容车马行走的大道。

据考，车路河在公元前196—195年是汉代吴王刘濞在其封国境地铸钱煮盐、围湖葑田时修筑的大坝，到了唐宋时才被修为盐运的车马路。至宋天圣元年（1023年），那时候海水连年泛滥，常常冲毁昭阳境内这条盐运的车马路及农田，严重影响了昭阳地区的盐运业和农耕。在这种情况下，时任兴化县令的范仲淹请命在兴化与东台交界一带修筑海堰，以挡海水倒灌，此堤筑成后命名为“范公堤”。

约公元1122年，海潮冲决“范公堤”，沿海150公里田庐被淹没。民众又取车马路之堆土填于决口。两次取土，加上每年夏、秋季节上游洪水的冲刷，导致路面水土流失严重，天长日久，形成了河道的雏形。

至明嘉靖十八年（1539年）闰七月初三，大风骤起，秋禾倒伏，海潮涌涨高达2丈余，淹没田禾，漂没房屋、牲畜不可胜计，被淹土地10余年不能生长粮食。面对这种有田不能耕种、老百姓无法安身立命的情况，嘉靖三十八年（1559年）朝廷决定开挖车马路以泄洪。开挖后的河口宽70米左右，窄段30米，河底深1米以下，总长度为21.5公里。开挖完工后，朝廷就给这条河取名为“车路河”。

车路河历经风雨沧桑几百年，后清康熙、雍正年间，屡经饬修，清嘉庆十九年又疏浚车路河之淤土。新中国成立以后，最大的一次疏浚是1983年。据《兴化县志》记载：这次疏浚共完成土方800.45万立方米，民工人数近24万，单东门泊至雄港河段疏浚了29公里，底宽40米，口宽73米，河底高程约3米。大大提高了河道的泄洪能力、承载能力和运输能力。

车路河自明代开挖以来，它不但成了兴化地区主要的泄洪道，更重要的是它繁荣了兴化地区的交通业、运输业、水产业，满足了农业水产的需要和人民生活的需要，成了兴化对外联系的主动脉之一，极大地发展了兴化经济。