泰州学派被称为“中国封建社会后期的启蒙学派”，创始人王艮被誉为“早期启蒙思潮先驱者”。明万历四年（1576），自称是王艮“私淑弟子”的泰州督学耿定向倡议，泰州（海宁）兵备副使程学博主持，百姓们捐资，兴建了专门祭祀祠堂，取名“崇儒”，以表达对学派宗师王艮的崇敬。万历六年（1578），王艮的儿子王襞在崇儒祠会讲百姓日用要义，每会五日，学者络绎不绝。王襞以崇儒祠嘱子之垣，子孙世守管理，勉其克绍家学。后经历多次修葺、扩建，到清嘉庆再次重修。在崇儒祠内部原有东中西三条轴线，中部为祠堂四进，东西部各有三进附属用房，后有园圃。1986年，崇儒祠经过大修，被改建成泰州学派纪念馆，馆名为当代哲学家侯外庐先生亲笔所题。崇儒祠历经四百多年，时时处处印证着“百姓日用即道”的思想核心。

《海陵竹枝词》云：“稚子编篱叟荷锄，崇儒祠畔晚晴初。菜花满地东风软，醉煞游人酒不如”，盛赞崇儒祠有“小桃源”之美誉。如今，泰式明清建筑玲珑精致，园内曲径回廊，修竹疏草，溪水清流，假山石桥，错落有致，拱月般围着王艮的一尊青石立像。王艮左手握书，右手作指点江山状，神采奕奕，他欣喜于数百年后的当下，市井琳琅、舟车辐辏，因为这无一不是“百姓日用即道”思想的遍地开花。

崇儒祠从历史深处走来，跟随先贤的步履，感悟这位著名哲学家、教育家身体力行地诠释和践行他的哲学思想和教育理念。

安定书院坐落于泰州城西，创建于南宋宝庆二年（1226）， 为北宋泰州教育家胡瑗讲学旧址，历经宋、元、明、清四朝变迁，是江苏省最古老的书院之一。清光绪二十九年（1903），在此兴办泰州学堂，现为泰州中学老校区。

明嘉靖五年（1526），应泰州知州王臣（字瑶湖）邀请，王艮主持书院教事。在书院，王艮收下林春、张淳、李珠及族弟王栋等数十人为弟子，作《乐学歌》以发易简之旨，将儒学从文士之学变成“愚夫愚妇与之能行”的“百姓日用之学”。

王艮把讲学视为兴起人才、觉悟民众之大任，并以“万世师”自命的“狂者”风格以及从事平民教育、传道讲学而终身不入仕途的“气骨”悉心讲学，先后两次谢绝入朝做官的请求，并教导五个儿子“皆令志学，不事举子业”。王艮提出“百姓日用即道”的民本思想，备受推崇，在民间得到广泛传播，开创“平民儒学”之风。凡有志向愿意习儒的人，不分老少贵贱，他都会倾囊相授。在游历天下教学时，他“入山林求会隐逸，过市井启发愚蒙，沿途聚讲，直抵京师”，听讲的有牧童樵竖、钓老渔翁、市井少年、公门健将、行商坐贾、织妇耕夫乃至衣冠大盗。从嘉靖六年至十九年，王艮在安丰讲学达13年之久，从不懈怠。嘉靖十八年（1539），王艮已病魔缠身，然而“四方就学日益众。先生据榻讲论，不少厌倦”。

嘉靖四十四年（1565），安定书院颓败，泰州学派的传人耿定向聘请王艮之子王襞重新督建。隆庆元年（1567）五月，耿定向亲自来到泰州，祀王艮之像于安定书院，形成“东讲堂祀胡瑗、西讲堂祀王艮”的格局。

王艮、王栋和王襞并称“淮南三贤”，是泰州学派的核心人物，位于泰州姜堰区姜堰镇东后街的王氏宗祠为“三贤”的祀祠。王氏宗祠，又称王公祠，始建于明神宗万历三年（1575），时有房屋7栋、21间。清嘉庆十九年（1814），王氏后人重修。

王氏宗祠是典型的明清泰式民居建筑，门厅上方嵌正楷阴刻黛色“王氏宗祠”石额一方，为明泰州州牧萧景训所题。从内部构造上看，厅堂一律坐北朝南，从南向北建在一条中轴线上，按一定的日照一进比一进高，设置排水口，满足了采光、通风、排水、防火、防风等需求，做到了人与自然和谐共生的科学性、合理性。从建筑风格上看，采取青砖、青瓦，既无雕梁画栋又无过多的精雕细刻，处处原汁原味，质朴自然。从建筑规制上看，严格遵守明朝关于庶民庐舍建筑的规制，采用“五架三间”制式，室内采用“五架七砌”。总的说来，王氏宗祠体现出朴素、简单、实用，也是泰州学派“百姓日用即道”“平常心即道”平民哲学思想影响下的产物。

院内坐落着一尊铜像，塑造了一位手执书卷的明代大儒，他就是泰州学派的“巨擘”——王栋。王栋是王艮的族弟，拜从伯兄王艮为师，学习“格物”之学。明隆庆六年（1572），王栋致仕归里。回乡时，他两袖清风，一贫如洗，但悦乐自如，创办归裁草堂，开门授徒，远近风动，信众日增。他与弟子讲学论道，闻者莫不服膺。归裁草堂大堂上挂有孔子像一幅，两侧有对联：“天下文章莫大乎是；一时贤者皆从之游”。这是对王栋的称赞，以及当时归裁草堂讲学盛况的点评。

王襞遵从父王艮遗嘱“不事举子业”，“毅然以师道自任”，开门授徒，拜其为师者日众，南京刑部员外郎李贽投其门下，可见声望隆盛。除讲学、办讲会之外，王襞还创立宗会，通过宗会“以联一家和睦之亲”，宣传宗族道德规范。老年以后，王襞勉其后代子孙“克绍家学”。

在长达76年的时间里，泰州学派的学者们踟蹰于明王朝中叶的江淮腹地，绘出了一幅启蒙思想的长卷。

回望历史，仰望先贤。“百姓日用即道”，赋予了泰州学派“重民、安民、教民、养民、富民”的民本思想体系的现实意义，“明体达用”的泰州城市文化精神熠熠生辉。