每个画家都有偏好的事物，这些偏好体现在他们的作品中，而作品为大家所欣赏，这些事物则成为了人们眼中他们的代表。

　　正如提到马你会想到徐悲鸿，提到虾你会想到齐白石，提到竹子，你则不得不想到郑板桥，郑板桥不仅画竹，还爱咏竹，他在诗、书、画方面的成就都颇高，其一生喜爱兰、竹、石，尤其是对竹子的喜爱，简直到达了痴迷程度。

　　宋代诗人周敦颐独爱莲：“自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。”爱莲之出淤泥而不染，正如其人。

　　郑板桥在《予告归里，画竹别潍县绅士民》中也非常明确地表明了自己的志向：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作鱼竿。”他的为人也正如竹之刚劲高洁。

《墨竹图》

　　板桥曾说：“凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗、粉壁、日光、月影中耳。”他一生以竹为伴，在自家门口种了许多竹子。夏天，他在竹林中放一小床，躺着看书、赏竹、嗅竹。秋冬，他将竹竿截成小段，做成窗棂，再糊上白纸。风和日暖时，一片片竹影映在窗纸上，宛如一幅天然竹画。

《十笏茅斋竹石图》

　　郑板桥画竹，“神似坡公，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦”。《清代学者像传》他一生的三分之二岁月都在为竹传神写影，他曾有诗写道：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思，冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时”。少年时，屋旁有一片竹，他于是在窗上糊上白纸，白天的日光和夜晚的月色将竹影投射到窗纸上，他觉得零乱的竹影就是天然图画。

　　后来他说：“凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳”。他通过观察和艺术创作的实践，提炼出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”的理论。“眼中之竹”是自然实景，是对自然的观察和从中体验画意；“胸中之竹”是艺术创作时的构思；“手中之竹”是艺术创作的实现。他把主观与客观、现象与想象、真实与艺术有机地融为一体，创造了师承自然，而又高于自然的境界。

《晴竹图》

《三友图》

　　自然之竹是客观存在的，画家看到眼里的竹已经和自然之竹有所区别了，然后要进行加工、主观处理，形成胸中之竹，这就是所说的意在笔先，等落到纸上，转化为手中之竹，“手中之竹”说的是画家所创出的一个“第二自然”，胸中之竹和手中之竹都是眼中之竹的升华，概括说就是画家把眼睛看到的客观形象，经过大脑的意象处理，最终经过技术加工物化为典型的艺术形象，是艺术创作的过程。

　　郑板桥用“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三个概念，对应了艺术创作的三个阶段——观察、构思、实现。而这三个阶段的划分，也正好体现出审美意象生成的三个阶段。