从孔子、颜回到王艮，“心斋”一脉相承。在先秦时代，每逢祭祀，必须提前斋戒——不饮酒，不茹荤（不吃有特殊气味的蔬菜），洗头洗澡，保持清洁。这叫“祭祀之斋”。与“祭祀之斋”相对应的“心斋”。“心斋”的背后有一段励志故事。故事的两位主角分别是孔子与颜回。二人都“不拼爹！”孔子三岁丧父，无爹可拼；颜回的父亲出身寒微，没有积累拼爹的资本。不拼爹，拼什么？拼强大的心力。强大的心力，要靠教育来激发。颜回的爸爸叫颜路，家境贫寒，十分好学。不仅自己拜孔子为师，而且让自己的儿子颜回跟着孔子学习。命运的齿轮开始转动……

　　孔子身材高大，学识渊博，武力值爆表，喜欢“以德服人”。颜回位列“德行第一”。历史上，孔子被比作父亲，颜回被比作儿子，“孔父颜子”的称呼由此成立。颜回德才兼备。成语“举一反三”就来源于颜回。普通人忙于管理情绪，避免犯同一类型的错误。颜回却有“不迁怒，不贰过”的优秀品质。强大的心力，可见一斑。德才兼备，以德为先。学而优则仕。颜回也得找工作。

　　颜回学业有成，准备到卫国谋求职位。卫国国君年壮气盛，刚愎自用，草率处理政事，难以看到自己的缺点。卫国百姓生活在水深火热之中。孔子曾经说过：“治国去之，乱国就之，医门多疾”。颜回对此深信不疑，于是准备深入龙潭虎穴，干一番事业。颜回临走之前，向孔子道别，顺便聆听孔子的教诲。卫国国君喜怒无常，反感谏诤，动辄滥用刑罚。颜回觉得，只要做到内心真诚、外表恭敬，就能感化卫国国君。孔子对这种小清新的设想表示怀疑，认为这样只能免祸，无法扭转卫国政局。感化？何其艰难。

　　颜回陷入思维困局，只好向孔子寻求破解之道。孔子建议颜回斋戒之后，再来寻求答案。颜回说自己家贫，好几个月没有饮酒茹荤，这相当于斋戒。孔子说这充其量是“祭祀之斋”，而非“心斋”。什么是心斋？颜回急切想知道。孔子告诉颜回：“专心致志，不要用耳朵听，而要用心灵体会；不要用心灵体会，而要用气感应。因为耳朵只能听到声音，心灵只能契合外物。气能够以虚容纳万物。道藏身于虚。只有达到虚的境界，才能称得上心斋。”颜回聆听教诲，调整身心，排除外物对五官的干扰，以空明对待万物，洞悉往圣前贤的智慧，与天地万物浑然一体。

　　颜回出身贫寒，后来超凡入圣。儒家讲求“人同此心，心同此理”。明朝有个励志青年，他的名字叫王银，爸爸是灶丁，属于“四民”之外的边缘化群体。在那个讲求出身的年代，他不悲伤，不气馁，坚信自己与圣贤有着同样的使命。

　　二十九岁时，王银做了一个梦——天塌了，压在众人的身上，大家奔走呼救，自己不慌不忙，奋臂托天，将日月星辰安放在相应的轨道。众人欢欣鼓舞，向他致谢。梦醒之后，汗流如雨，顿时觉得“心体洞彻，万物一体宇宙在我之念益真切不容已”。

　　三十岁时，王银在屋后盖了一间斗室。斗室大约一丈见方。闲暇时就在斗室之中静坐调息，读书考古，弹琴唱歌。或许从这个时候，王银自称“心斋”。

　　三十八岁时，王银从一位名叫黄文刚的私塾先生那里得知，自己对儒家经典的理解与王阳明极其相似。于是恳求父亲允许自己拜访王阳明。从泰州到豫章，走水路，非常劳顿。王银在舟上酣然入睡，梦见自己与王阳明相拜于亭下。船到鄱阳，遭遇大风，舟船无法通行。王银潜心祷告，大风骤停。到了王阳明的住处之后，王银制作了一张“海滨生”的名片，恳请门子代为通报。门子不搭理他。他又赋诗，表明来意。有几句，相当精彩：

孤陋愚蒙住海滨，依书践履自家新。

谁知日月加新方，不觉腔中浑是春。

　　王阳明听到王银的诗歌，就请他进门，二人相拜于亭下。王银惊讶地发现，王阳明和身边的人，与梦中情景完全一致。二人直奔主题，讨论心学，相互辩难。后来，王阳明感叹道：“吾擒宸濠，一无所动，今却为斯人动！”七天后，王银告辞。王阳明将王银的名字改为“王艮”。“艮”是《周易》中的一个卦。艮为止。王艮，字汝止，号心斋，从此名闻天下。

　　孔子与颜回讨论“心斋”，获得真正的乐。后人希贤希圣，寻求孔颜乐处。王艮契合“心斋”，以《乐学歌》作为接引后学的门径。《乐学歌》内容如下：

　　人心本自乐，自将私欲缚。私欲一萌时，良知还自觉。一觉便清除，人心依旧乐。乐是乐此学，学是学此乐。不乐不是学，不学不是乐。乐便然后学，学便然后乐。乐是学，学是乐。於乎，天下之乐，何如此学！天下之学，何如此乐！

　　由此可见，“心斋”的妙处在于让人甩掉痛苦，获得快乐。学习是快乐，快乐是学习。人生态度应该如此。

　　梁漱溟被誉为“最后的儒家”，坦言自己受到王心斋的影响。辛亥革命之前，梁漱溟十六七岁的时候，就想出家为僧，到庙里寻求清净。辛亥革命后，国家大局出现重大变化。人与人、人与社会、人的自我身心都面临重新调整的痛苦折磨。大环境变了，人也随之变化。如何应对变化？梁漱溟自学所得的佛理发挥了巨大作用。古印度人的出世思想占据了主导地位。后来，在“体认人生唯是苦”的过程中，诸苦逼人，胶葛烦扰，直至绝地逢生、触底反弹。转变的契机在于重读泰州学派的语录。王心斋以“乐学学乐”闻名于世。出苦得乐，收尾衔接。当下见体，随即阅读儒家经典，一一印证。

　　由此可见，“心斋”的积极作用在于“乐学学乐”。今天，有些人闷闷不乐，痛苦抑郁，亟需找到出路。出路在哪里？出路就在契合“心斋”。王艮给那些陷入内卷内耗的人开具了药方，那就是重新激活自己的生命，释放自己的天性，在日常生活中体验乐趣，须知“天性之体本自活泼，鸢飞鱼跃便是此体”。